Svitlana y Oleksandr huyeron de Ucrania hace seis meses. Se refugiaron en la casa de Anne y Camille en el norte de Francia. Los cuatro compartieron sus historias. El siguiente relato deja ver un segmento de sus vidas, siete meses después del comienzo de la guerra.
Por: Léna Lebouteiller
Portada: Archivo personal
El 24 de febrero de 2022 Rusia invadió Ucrania. Svitlana y Oleksandr estaban en su casa de Mariupol, en el sureste del país. El miedo aún no había conquistado su hogar. Tras siete años de guerra contra las fuerzas separatistas rusas del Dombás e innumerables ráfagas de artillería, necesitan más para entrar en pánico. Creen que la defensa ucraniana resistirá a las tropas rusas.
Oleksandr tiene 60 años. Se jubiló tras una carrera como mecánico de aviones. Su esposa Svitlana, de la misma edad y también jubilada, era música-pianista. Cuando se conocieron, sólo tenían diez años y estaban en la misma clase en la escuela. Diez años después, se casaron.

Cuarenta años más tarde, poco después del estallido del conflicto a finales de febrero, siguen lloviendo bombas en el exterior. La pareja, al igual que otros miles de personas, se resguarda en un refugio antiaéreo. Las fuerzas rusas ocupan ahora la mayor parte de Mariupol. En dos meses de guerra, la ciudad portuaria es masacrada. En cuanto cesan los combates en la calle, Svitlana y Oleksandr se marchan. Sin un pensamiento o una emoción. Su moral está en cero. El pánico se ha apoderado de ellos. Ya no duermen. Tienen que huir, es lo único de lo que pueden estar seguros en ese momento.
De las ruinas de su casa, habían rescatado lo mínimo. Lo principal era llevar consigo una laptop y su teléfono móvil, su único medio de comunicación con su familia. Se fueron con sus mochilas y no más de 100 euros en sus cuentas bancarias. Primera parada: Zaporizhia, en el sureste de Ucrania. A mediados de abril, la ciudad del río Dniéper sigue bajo control ucraniano. En la carretera, el peligro de muerte es permanente. Recorren 200 kilómetros en dos días y se detienen en 36 puestos de control. En promedio, esto equivale a un punto de control cada 5 o 6 kilómetros. Entre proyectil y proyectil, son interrogados, registrados, humillados y robados.
Tras cruzar el país de este a oeste, llegan a Uzhhorod. Pero no hay lugar para alojarse. Finalmente, tras menos de dos semanas en la ciudad, saltan al primer anuncio de evacuación que ven. En tiempos de crisis, no se puede planificar nada. Pase lo que pase, tienes que alejarte de la guerra. Eso es lo único que importa. Voluntarios franceses los evacuan a Phalempin, en el norte de Francia, a casi 3.000 kilómetros de Mariupol.


A través de la ventanilla del autobús, ven pasar los paisajes: Eslovaquia, Polonia, Alemania, Bélgica y, finalmente, Francia. Llegan un sábado por la tarde. Una pareja les está esperando. Sólo conocen una foto de ellos. Eso es, después de un viaje de 30 horas en autobús, están lejos de Ucrania, lejos de los soldados rusos, lejos de la guerra. Caen en los brazos del otro.
Anne y Camille tienen 66 y 71 años respectivamente. Ambas se jubilaron. Anne era enfermera y Camille era vendedor de seguros. Sus tres hijos acuden regularmente a visitarles a su casa situada en Phalempin, un pueblo de menos de 5.000 habitantes. Ambos viven en un entorno privilegiado con árboles, cerca de las escuelas locales que les dan ritmo a su vida diaria.
A finales de febrero, las imágenes de la invasión rusa de Ucrania están en todas las pantallas. No es cuestión de sentarse tranquilamente en su sillón y lamentarse. Los abuelos de Anne vivieron el éxodo. Sus padres resistieron durante la Segunda Guerra Mundial. Tomar medidas les parece una conclusión obvia. Dejar a los refugiados ucranianos en campos, con sus vidas robadas, es inconcebible. Tienen espacio en casa. Está construida para adaptarse a la discapacidad visual de Anne, tiene un dormitorio y un baño en la planta baja. En la planta superior hay tres dormitorios y un cuarto de ducha.

«Nuestra casa está siempre abierta», dicen. Sus trayectorias profesionales dan fe de su carácter amistoso y su amor por compartir. En casa de Anne y Camille, la alegría está en todas partes. Cantan, ríen.
Pronto se ponen en contacto con una de las asociaciones que organizan la repatriación de familias ucranianas a Francia. Su perfil y estilo de vida son compatibles con las expectativas de una pareja: Oleksandr y Svitlana.
Ese sábado, cuando la pareja francesa está esperando el autobús desde Ucrania, no tienen ni idea de quiénes son esas dos personas que van a vivir bajo su techo. Es un salto a lo desconocido. Sólo tienen una foto para reconocerlos cuando bajen del autobús. Cuando los dos ucranianos repatriados pisan por fin la pista, la emoción es palpable en todos sus rostros.

Camille y Anne han preparado la casa para que la pareja pueda encontrar su intimidad y comodidad. Oleksandr y Svitlana tienen un dormitorio en el piso de arriba, un cuarto de ducha y un altillo convertido en zona de oficina para su llegada. A medida que pasan los días, cada uno toma sus marcas con respeto, delicadeza y amabilidad. La pareja ucraniana se adaptó al modo de vida francés y, a cambio, compartió sus tradiciones. Por turnos, los cuatro compañeros cocinan e introducen los sabores regionales.
En la vida cotidiana, todo el mundo se las arregla para hacerse entender. Svitlana y Oleksander hablan inglés, Camille también. Si no, siempre hay traductores en línea y gestos. Un joven profesor acude regularmente a la casa para enseñarles francés. Camille y Anne les acompañan en sus numerosos trámites administrativos. La regularización en la prefectura, la apertura de una cuenta bancaria, los contadores de gas y electricidad, las líneas telefónicas, la búsqueda de alojamiento, la instalación de Internet… Un cúmulo de trámites extremadamente complejos, tanto más difíciles de resolver cuando no se domina el idioma.
Durante esta convivencia hay muchos momentos felices. Oleksandr y Svitlana participan en fiestas familiares y de amigos. Hacen varias excursiones juntos, a Lille, a la Costa de Ópalo, a las montañas de Flandes, a Versalles, … También hay momentos dolorosos. Para Oleksandr y Svitlana, vivir con otra familia a largo plazo es todo un desafío. Su propia familia está lejos y las noticias de Ucrania son difíciles de escuchar. Anne y Camille respetan su dolor, «sin decir nada ni forzar las cosas». «Sólo necesitaban tiempo», dice Anne. A través de los altibajos, se crean fuertes vínculos.

A mediados de julio, tras diez semanas de convivencia, Oleksandr y Svitlana se independizan. Encuentran un piso cerca y lo amueblan con donaciones. Después, «todo está por crear», señala Anne. Es una nueva esperanza. La vida adquiere un nuevo sabor y normalidad.
La relación entre las dos parejas sigue siendo cálida. Cada uno ha vuelto a su vida cotidiana, pero siguen viéndose regularmente. Para Svitlana, Anne es su hermana de Francia. Para Anne, Svitlana es su hermana de Ucrania. Los franceses son parte integrante de la familia ucraniana, y viceversa. En pocas semanas se ha formado una verdadera familia del corazón.
Mirando hacia atrás, para ambos franceses, este periodo les permitió avanzar. No siempre fue fácil, pero les hizo darse cuenta de la suerte que tenían. «No nos arrepentimos de nada», dice Anne. Hoy, Camille y Anne no se plantean acoger a otra familia. Mientras Oleksandr y Svitlana estén en Francia, se comprometen a seguir acompañándolos.

En cuanto a Svitlana y Oleksandr, están muy agradecidos. En primer lugar, al pueblo francés, que tanto les ha apoyado desde su llegada. Luego, por supuesto, a Anne y Camille. «Durante este periodo, es como si formaran parte de nuestra familia», confiesan. En el pueblo, todo el mundo los conoce. Se rodean de una red de conocidos y cenan regularmente con Anne y Camille.
Hoy, sueñan con volver a Ucrania. Observan la guerra todos los días, con la esperanza de poder reunirse con sus familias dentro de unos meses. El camino aún es largo, pero la vida continúa.